Une Accusation Grave de Conflit d’Intérêts
BlackRock, le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, est sous les projecteurs suite à une plainte déposée par un ancien vice-président. Hamdan Azhar, le plaignant, réclame 20 millions de dollars, affirmant avoir été licencié pour avoir dénoncé des pratiques douteuses au sein de l’entreprise. Selon lui, BlackRock l’aurait contraint à arrêter de travailler sur un projet de surveillance des discussions clients pour le transférer à une société où le mari de son ancienne patronne était employé.
Détails de la Plainte
Azhar a déposé sa plainte samedi, détaillant comment, en mars 2022, il a été ordonné de cesser de travailler sur Trend Spotter, un moteur de recherche qu’il avait développé. Ce projet a ensuite été transféré à Rightpoint, où travaillait le mari de Tiffany Perkins-Munn, son ancienne patronne. Azhar soutient qu’il a été licencié deux mois plus tard après s’être opposé fermement à un contrat de 2 millions de dollars entre BlackRock et Rightpoint, qu’il a qualifié de « transaction illégale ».
Accusations de Non-Respect des Règles de Conformité
Azhar a également déclaré que son nouveau patron, Riaz Hakkim, avait refusé de prendre en compte ses préoccupations concernant les discussions clients que Trend Spotter aurait pu surveiller. Il a souligné l’importance de vérifier si ces discussions correspondaient aux informations publiques divulguées par BlackRock aux investisseurs et aux régulateurs.
Développement de Trend Spotter
Trend Spotter a été développé en mars 2021 lors d’un hackathon interne. Azhar a reçu beaucoup d’attention et d’éloges pour ce projet au sein de BlackRock. Cependant, en mars 2022, la société new-yorkaise a cessé ses activités sur ce projet et a transféré la responsabilité à Rightpoint.
Réponse de BlackRock
Un porte-parole de BlackRock a qualifié les accusations d’Azhar de « totalement infondées », affirmant que son licenciement était dû à ses piètres performances et à son comportement non professionnel. Le porte-parole a ajouté que Trend Spotter avait pour seul objectif de résumer les interactions avec les clients pour en tirer des opportunités de marketing, et qu’il ne surveillait pas les investissements ni ne possédait de capacités de conformité.
Réactions de l’Avocat d’Azhar
Subhan Tariq, l’avocat d’Azhar, a rejeté la réponse de BlackRock. Il a déclaré qu’Azhar se préparait à devenir directeur de la stratégie de BlackRock AI Labs avant son licenciement, soulignant ainsi sa valeur pour l’entreprise.
Contexte des Enquêtes sur les Investissements en Chine
En parallèle, un comité bipartisan de la Chambre des représentants des États-Unis a commencé à enquêter sur les investissements de BlackRock dans des entreprises chinoises blacklistées. En avril, le comité a découvert que des investissements de 6,5 milliards de dollars avaient été réalisés en 2023 dans 63 entreprises chinoises signalées pour leur soutien à l’armée chinoise ou pour des violations des droits de l’homme.
Conclusion de la Commission
La commission a conclu que cette activité n’était pas illégale mais a exhorté le Congrès à adopter des lois pour restreindre ce type d’investissements. BlackRock et MSCI, impliqués dans ces investissements, ont affirmé se conformer aux lois américaines.
Azhar et son Action en Justice
Azhar, qui a rejoint BlackRock en février 2020 en tant que responsable de la science des données pour le marketing mondial, poursuit maintenant l’entreprise devant le tribunal de l’État de New York à Manhattan. Il réclame 10 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 10 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs pour violation du droit du travail de l’État.
Réactions des Départements Impliqués
Perkins-Munn et Hakkim, également défendeurs dans cette affaire, travaillent actuellement respectivement chez JPMorgan Chase et Fidelity Investments. Les deux sociétés n’ont pas encore répondu aux demandes de commentaires.
L’affaire est en cours, et les yeux du monde financier restent rivés sur cette bataille juridique potentiellement révélatrice des pratiques internes de BlackRock.
